- まずはお二人が家具の世界に出会うきっかけをお伺いできますか？

雄一さん：　僕は80年代前半に学生時代を過ごしていた頃、「一生を通してやり続けられることは何だろう」と色々と模索していたんです。その中でやっぱりモノが好きで、特に使っていると手に馴染んでくる感覚や、味が出てくる感覚に惹かれていたので、思い切って雑貨業界に入ったんです。ところが僕が入ったファンシー雑貨の世界は、キャラクターの鮮度が命で、かつ非常に短命なんです。常に新しいものが入れ替わっていく世界で、寿命を終えたものは大量の返品になる時代でした。もっとロングライフなモノとの付き合いがしたいと思い、そうして辿り着いたのが家具でした。それも量産家具ではなくハンドメイドの工房家具の世界。会社勤めの傍ら週末になると、知人の工房にお邪魔してお手伝いのようなことをさせてもらってました。材料の仕入れから加工、販売までする自己完結的なスタイルが当時の自分には素敵に映ったんです。

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ただ、思い切って雑貨メーカーを退職し独立に踏み切った頃には、自分が現場で作るというよりも、そうした工房と一般のお客様を繋げる方が自分には向いていると感じ、そこから始めました。そうして「Karf」をスタートさせたのが1985年のことです。インテリアデザイン会社や設計事務所にアポイントを入れては、工房とつなげる仕事を開拓していました。

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幾子さん：　もともと本が好きで雑誌の世界に入りたかったので、学生時代にはマガジンハウスの『ブルータス』(*2)でアルバイトをしました。編集部は当時の日本カルチャーを動かしている方たちばかりで、「これからは西海岸だ！」みたいなカリフォルニア全盛の頃。カメラマンやライター、編集長など刺激の溢れる現場で、絶対にこの業界に行くんだって強く思っていました。

 

実際に出版社に就職してみると任されたのは男性向けグラビア誌で、毎日アイドルの方々とお仕事していました。​​今でもそうだと思いますが、当時の雑誌業界はハードワークで​、体力的な限界もあり業界を離れることに。ちょうどその時に島田が「Karf」を代官山に立ち上げ家具の仕事をすると言うので、暇を持て余しているしと、お手伝いで始める感じでした。

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- 実際に創業してみていかがでしたか？

雄一さん：　事業を始めてすぐに気づいたことが、工房が作りたいモノと、クライアントが依頼したいモノがマッチングしないということでした。なのでそこを上手に変換してあげる、通訳してあげる作業が大事で、そこに事業の可能性が生まれたんです。

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バブルの勢いもあり、あるアパレルブランドが新規出店を大量にする時に「新しい店舗にアンティークの家具が欲しいんだけど、出店のたびに探すのが大変だから、こんなテーブル作れない？」と依頼が来るんです。それでイメージとなる写真を大量にお借りして、工房に持ち込む。すると工房では親方が「こんな仕上げで良いの？こんな節だらけの素材で良いの？」と聞くわけです。製作現場からすると当たり前なんですが、材料自体普通に流通していないので、新木場に一緒に材木を見に行ったりして、「これでお願いします！」なんて説得したりしてました。

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幾子さん：　その当時（80年代初頭）は、ちょうど日本に欧米のアンティーク家具という概念が広まり始めた時期でした。ショップなどでもディスプレイ什器や内装に使われ始めていて。それまでの日本の伝統的な家具スタイルは、どちらかと言うとガチッと作り込む世界でしたので、欧米のアンティーク家具のような雰囲気のモノがなく、オリジナルで作ることにしたんです。

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雄一さん：　仕事も手探りで進めていく中で、僕たちが結婚した時も、実際にアンティークの家具を見に行こうとイギリスまで行ったりしていました。今みたいにインターネットもスマートフォンもない時代なので、色んな人から情報を集めて、安い宿に泊まってはあちこちのマーケットに足を運んだり、家具のディーラーを探し回ったりしましたね。行くと買いたくなるし、買い付けては持って帰ってくるので、少しずつ受注生産型から、買い付けの家具をお店に置いたりするようになりました。合わせてオリジナル家具もスタートさせました。

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出発点となった工房家具はいわゆる「道具」としての家具でしたが、時代の変化に合わせるように「インテリア」として全体の中での調和であったり、雰囲気作りの重要性に目を向けていきました。進んでいく中で課題にぶち当たるたびに、新しい知識を学び、また新しい興味に向かって動いていく、そんな時期だったことを覚えています。

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